Les tamias sont indéniablement adorables, avec leurs yeux brillants, leurs queues duveteuses, leurs dos rayés et leurs joues dodues.

De leurs personnalités complexes à leurs habitudes alimentaires, comportements sociaux et habitats préférés, les tamias possèdent une gamme surprenante de traits.

1. Les tamias dorment environ 15 heures par jour

Du moins en captivité, les tamias dorment environ 15 heures par jour. Si les tamias sauvages dorment de manière similaire, ils doivent accomplir toute leur quête énergétique et leurs allers-retours en neuf heures restantes.

2. Ils appartiennent à la famille des écureuils

Pesant seulement entre 28 et 142 grammes, les tamias sont parmi les plus petits membres de la famille des écureuils. Cela en fait également des parents éloignés des marmottes et des chiens de prairie, qui partagent cette branche familiale.

3. La plupart des tamias vivent en Amérique du Nord

Parmi les 25 espèces de tamias, la plupart se trouvent en Amérique du Nord, du Canada au Mexique, dans des environnements allant des forêts aux déserts. Le tamia de Sibérie, en revanche, est originaire d'Asie du Nord et de certaines parties de l'Europe, où il a été introduit dans les années 1960.

4. Ils préfèrent vivre sous terre

Bien que certains tamias nichent dans des troncs d'arbres ou des buissons, la plupart creusent des terriers étendus sous terre. Ces maisons cachées, souvent longues de 3 à 9 mètres, disposent d'une entrée camouflée, d'un espace de stockage de nourriture et d'une chambre de nidification propre tapissée de feuilles et de matière végétale.

5. Les tamias ont de nombreux prédateurs

Presque tous les carnivores plus grands qu'un tamia représentent une menace. Des hiboux et faucons aux renards, coyotes, serpents et même d'autres écureuils, les tamias doivent rester vigilants. Ils se précipitent rapidement vers la sécurité, soit dans leurs terriers, soit dans les broussailles, soit en grimpant aux arbres pour échapper au danger.

6. Ils ont un régime varié

Les tamias sont omnivores et mangent une gamme d'aliments, des noix et baies aux insectes et même de petites grenouilles ou oiseaux nouveau-nés. Ils peuvent collecter jusqu'à 165 glands en une seule journée, stockant la nourriture dans leurs poches joues qui peuvent s'étendre jusqu'à trois fois la taille de leur tête.

7. Certains tamias hibernent, mais pas en continu

D'octobre à mars ou avril, certains tamias entrent en sommeil profond, ralentissant leur rythme cardiaque et leur température corporelle. Cependant, contrairement aux ours, ils n'hibernent pas de manière continue. Ils se réveillent périodiquement pour manger de leurs réserves et peuvent même sortir à l'extérieur.

8. Les bébés tamias sont particulièrement mignons

Les tamias nouveau-nés, appelés petits ou chiots, naissent aveugles, sans poils et sans défense. Ils pèsent à peine 3 grammes mais grandissent rapidement, quittant le nid entre 4 et 6 semaines. Voir de minuscules tamias énergiques peut être encore plus adorable que leurs homologues adultes !

9. Les tamias sont des créatures solitaires

Contrairement à leurs représentations dans les dessins animés, les vrais tamias sont territoriaux et souvent solitaires. Ils chassent les intrus et ne se réunissent que pour s'accoupler, ce qui se produit deux fois par an. Après l'accouplement, les mâles et les femelles se séparent, et les femelles élèvent seules leurs petits.

10. Ils ne sont pas silencieux

Bien qu'ils ne chantent pas comme Alvin et ses frères, les tamias sont assez vocaux. Ils utilisent divers appels, tels que des cliquetis, des gloussements et des trilles d'alarme, pour communiquer, souvent en réponse à des prédateurs. Leurs vocalisations aiguës sont si courantes que beaucoup de gens les confondent avec des appels d'oiseaux.